I processi di fossilizzazione: capire come si formano i fossili

La fossilizzazione è il processo mediante il quale il materiale organico viene sostituito con minerali per creare un fossile. Ciò può verificarsi attraverso una varietà di meccanismi, tra cui:

1. Permineralizzazione: questo è il metodo più comune di fossilizzazione, in cui le acque sotterranee contenenti minerali fluiscono attraverso l'organismo e sostituiscono le sue cellule e tessuti con minerali come silice o carbonato di calcio. Nel corso del tempo, il materiale originale dell'organismo viene gradualmente sostituito dai minerali, creando un fossile.
2. Fossilizzazione dell'impressione: in questo processo, l'organismo viene sepolto nei sedimenti e compresso nel tempo, provocandone l'appiattimento e la perdita della sua forma tridimensionale. Il materiale originale dell'organismo non viene sostituito con minerali, bensì viene creata un'impronta dell'organismo nella roccia circostante.
3. Fossilizzazione sostitutiva: si verifica quando il materiale organico originale viene completamente sostituito da minerali, come quando il tronco di un albero viene sostituito nel tempo da silice o calcite.
4. Fossilizzazione da compressione: in questo processo, l'organismo viene compresso e appiattito, facendogli perdere la sua forma tridimensionale. Il materiale originale dell'organismo può essere parzialmente o completamente sostituito da minerali.
5. Fossilizzazione chimica: questa è una rara forma di fossilizzazione che si verifica quando un organismo viene sepolto in un sedimento e subisce cambiamenti chimici che ne preservano la struttura e i dettagli.

Fossilizzabile si riferisce alla capacità di un organismo o parte di un organismo di essere preservato come fossile. Non tutti gli organismi sono fossilizzabili, poiché le condizioni richieste per la fossilizzazione sono piuttosto specifiche. Ad esempio, la presenza di acqua ricca di minerali, il seppellimento nei sedimenti e l’assenza di ossigeno sono tutti fattori necessari affinché avvenga la fossilizzazione. Inoltre, l'organismo deve essere sepolto rapidamente dopo la morte per prevenirne la decomposizione e la distruzione, che possono distruggere il fossile.