Lo striato: una struttura subcorticale critica nel controllo motorio, nella cognizione e nell'elaborazione della ricompensa

Lo striato è una struttura sottocorticale nel cervello che svolge un ruolo fondamentale nel controllo motorio, nella cognizione e nell'elaborazione della ricompensa. È composto dal nucleo caudato, dal putamen e dal globo pallido e si trova nel mesencefalo. Lo striato è coinvolto in una vasta gamma di funzioni, tra cui:

1. Controllo motorio: lo striato è responsabile della pianificazione e dell'esecuzione dei movimenti volontari. Riceve input dalla corteccia cerebrale e invia output al talamo e al tronco cerebrale, che a loro volta controllano l'attivazione dei muscoli.
2. Cognizione: lo striato è anche coinvolto nei processi cognitivi come l'attenzione, la memoria di lavoro e il processo decisionale. Riceve input dalla corteccia prefrontale e invia output ad altre regioni del cervello coinvolte in queste funzioni.
3. Elaborazione della ricompensa: lo striato è coinvolto nell'elaborazione di stimoli gratificanti, come cibo o farmaci. Riceve input dall'area tegmentale ventrale (VTA) e invia output al nucleo accumbens (NAcc), che è coinvolto nel rilascio di dopamina e di altri neurotrasmettitori che mediano la ricompensa.
4. Elaborazione emotiva: lo striato è coinvolto anche nell'elaborazione degli stimoli emotivi, come la paura o la rabbia. Riceve input dall'amigdala e invia output ad altre regioni cerebrali coinvolte nella regolazione delle emozioni.

La disfunzione dello striato è stata implicata in numerosi disturbi neurologici e psichiatrici, tra cui il morbo di Parkinson, la malattia di Huntington, il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e dipendenza. Le lesioni dello striato possono provocare deficit motori e cognitivi, nonché cambiamenti nell'elaborazione emotiva e nel controllo comportamentale.