Svelare i misteri di Echiurida: piccoli ma potenti vermi marini

Gli Echiurida sono un piccolo ordine di vermi marini, comunemente noti come echiurani o vermi da spatola. Si trovano negli oceani di tutto il mondo, tipicamente in acque poco profonde e nelle barriere coralline.

Gli echiuridi hanno corpi allungati a forma di fuso con una caratteristica sporgenza a forma di cucchiaio a un'estremità, che usano per scavare nei sedimenti e nutrirsi di materia organica. Sono detritivori, nel senso che si nutrono di piante e animali in decomposizione.

Gli echiuridi sono noti anche per la loro strategia riproduttiva unica. Sono ermafroditi, nel senso che hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili e possono fecondarsi. Tuttavia, hanno anche un complesso sistema di scelta del compagno e di competizione degli spermatozoi, in cui i maschi competono tra loro per fecondare le uova delle femmine.

Gli echiuridi sono piccoli, in genere la loro lunghezza varia da pochi millimetri a pochi centimetri. Sono spesso trascurati dagli scienziati e non sono ben studiati, ma svolgono un ruolo importante nell'ecosistema marino come detritivori e prede di altri animali.