การกลายพันธุ์: ทฤษฎีต้นศตวรรษที่ 20 ที่หล่อหลอมความเข้าใจของเราในเรื่องวิวัฒนาการ
ลัทธิกลายพันธุ์เป็นทฤษฎีทางชีววิทยาที่ได้รับความนิยมในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 แสดงให้เห็นว่าการกลายพันธุ์หรือการเปลี่ยนแปลงลำดับดีเอ็นเอของสิ่งมีชีวิตเป็นสาเหตุหลักของสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ ตามทฤษฎีนี้ การกลายพันธุ์สามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในลักษณะทางกายภาพและพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิต ซึ่งในที่สุดจะส่งผลให้เกิดการก่อตัวของสายพันธุ์ใหม่ ลัทธิการกลายพันธุ์ได้รับการพัฒนาเป็นทางเลือกแทนมุมมองดั้งเดิมของวิวัฒนาการ ซึ่งเน้นย้ำถึงบทบาท การคัดเลือกโดยธรรมชาติเพื่อกำหนดความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตบนโลก ในขณะที่การคัดเลือกโดยธรรมชาติยังคงได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นแรงผลักดันสำคัญของวิวัฒนาการ การกลายพันธุ์เน้นย้ำถึงความสำคัญของการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมในการสร้างวัตถุดิบสำหรับการเปลี่ยนแปลงเชิงวิวัฒนาการ หนึ่งในผู้สนับสนุนหลักของการกลายพันธุ์คือวิลเลียม เบตสัน นักพันธุศาสตร์ ผู้ก่อตั้งคำว่า "การกลายพันธุ์" ในปี พ.ศ. 2445 เพื่อบรรยายถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันและสืบเนื่องที่เขาสังเกตเห็นในพืชและสัตว์ เบตสันเชื่อว่าการกลายพันธุ์เป็นแหล่งที่มาหลักของสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ และอาจเกิดขึ้นได้ผ่านกลไกที่หลากหลาย รวมถึงการกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นเอง การผสมพันธุ์ และอิทธิพลของสิ่งแวดล้อม ลัทธิการกลายพันธุ์ยังได้รับอิทธิพลจากงานของเกรเกอร์ เมนเดล ผู้ค้นพบ กฎแห่งมรดกที่ควบคุมลักษณะการสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น งานของเมนเดลแสดงให้เห็นว่าข้อมูลทางพันธุกรรมได้รับการสืบทอดในลักษณะที่คาดเดาได้ ซึ่งเป็นรากฐานสำหรับการทำความเข้าใจว่าการกลายพันธุ์สามารถนำไปสู่การกำเนิดของสายพันธุ์ใหม่ได้อย่างไร แม้ว่าการกลายพันธุ์จะเป็นทฤษฎีที่สำคัญในต้นศตวรรษที่ 20 แต่ส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยทฤษฎีสมัยใหม่ การสังเคราะห์วิวัฒนาการซึ่งผสมผสานแนวคิดเรื่องการคัดเลือกโดยธรรมชาติและพันธุศาสตร์เพื่ออธิบายความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตบนโลก อย่างไรก็ตาม แนวคิดที่ว่าการกลายพันธุ์มีบทบาทสำคัญในการสร้างวัตถุดิบสำหรับการเปลี่ยนแปลงเชิงวิวัฒนาการยังคงเป็นส่วนสำคัญของทฤษฎีวิวัฒนาการสมัยใหม่