การค้นพบ Lupercus - สายพันธุ์หมาป่าที่สูญพันธุ์ในยุค Pleistocene

Lupercus เป็นประเภทของหมาป่าที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งอาศัยอยู่ในยุโรปและเอเชียในช่วงยุคไพลสโตซีน ซึ่งครอบคลุมตั้งแต่ประมาณ 2.6 ล้านถึง 11,700 ปีก่อน ชื่อ "Lupercus" มาจากคำภาษาละติน "lupus" ซึ่งหมายถึงหมาป่า

Lupercus ได้รับการระบุเป็นครั้งแรกว่าเป็นสกุลที่แตกต่างกันในปี 2018 โดยอาศัยซากฟอสซิลที่พบในเยอรมนีและรัสเซีย ตั้งแต่นั้นมา มีการค้นพบฟอสซิลเพิ่มเติมในส่วนอื่นๆ ของยุโรปและเอเชีย รวมถึงฝรั่งเศส อิตาลี และจีน เชื่อกันว่าลูเปอร์คัสเป็นการสูญพันธุ์โดยสัมพันธ์กับหมาป่าสีเทา (Canis lupus) และสุนัขบ้าน (Canisคุ้นเคย) เชื่อกันว่ามีวิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษร่วมกับสายพันธุ์เหล่านี้เมื่อประมาณ 2 ล้านปีก่อน ในยุคไพลสโตซีนตอนต้น อย่างไรก็ตาม ลูเพอร์คัสแตกต่างจากทั้งหมาป่าสีเทาและสุนัขเลี้ยงในบ้านหลายประการ รวมถึงขนาดที่เล็กกว่า ลักษณะทางทันตกรรมแบบดั้งเดิมกว่า และรูปร่างกะโหลกศีรษะที่แตกต่างกัน

ลูเปอร์คัสเป็นที่รู้จักในขั้นต้นจากซากฟอสซิลที่พบในถ้ำและแหล่งสะสมอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับน้ำแข็ง สภาพแวดล้อมตามวัย ขอบเขตของมันน่าจะขยายไปทั่วยุโรปและเอเชียในช่วงไพลสโตซีน แต่เป็นไปได้ว่ามันอาจสูญพันธุ์ไปแล้วก่อนสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายเมื่อประมาณ 11,700 ปีก่อน