การทำความเข้าใจสถานะ Metastable ในวิชาฟิสิกส์
ในวิชาฟิสิกส์ สถานะ metastable คือสถานะของระบบที่ไม่ใช่สถานะพื้น แต่มีเสถียรภาพในช่วงเวลานาน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ระบบสามารถอยู่ในสถานะนี้ได้เป็นเวลานานก่อนที่จะเปลี่ยนไปสู่สถานะอื่น สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับสภาวะที่ไม่เสถียรและสลายไปอย่างรวดเร็วสู่สถานะอื่น สภาวะที่แพร่กระจายได้ถือได้ว่าเป็น "ค่าต่ำสุดเฉพาะที่" ในภูมิทัศน์พลังงานศักย์ของระบบ ระบบอยู่ในสถานะเสถียร แต่ไม่ใช่ค่าต่ำสุดทั่วโลก ซึ่งหมายความว่ามีรัฐอื่นๆ ที่มีศักยภาพพลังงานต่ำกว่า อย่างไรก็ตาม สถานะที่แพร่กระจายได้นั้นมีความเสถียรมากจนระบบสามารถดำรงอยู่ในนั้นได้เป็นเวลานานก่อนที่จะเปลี่ยนไปสู่สถานะอื่น
สถานะที่สามารถแพร่กระจายได้นั้นพบได้ทั่วไปในระบบทางกายภาพหลายชนิด รวมถึงอะตอม โมเลกุล และของแข็ง ตัวอย่างเช่น สถานะตื่นเต้นของอะตอมหรือโมเลกุลสามารถแพร่กระจายได้ ซึ่งหมายความว่าสามารถดำรงอยู่ได้เป็นเวลานานก่อนที่จะสลายตัวกลับไปสู่สถานะพื้นดิน ในทำนองเดียวกัน วัสดุโซลิดสเตตบางชนิดสามารถแสดงสถานะที่แพร่กระจายได้ เช่น สถานะ "เฟอร์โรแมกเนติก" ของวัสดุที่ไม่ใช่สถานะพื้น แต่สามารถคงอยู่ได้เป็นเวลานานก่อนที่จะเปลี่ยนไปสู่สถานะอื่น ความสามารถในการแพร่กระจายเป็นแนวคิดที่สำคัญในฟิสิกส์เพราะ มันสามารถมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อพฤติกรรมของระบบกายภาพ ตัวอย่างเช่น สถานะ metastable สามารถใช้เพื่อจัดเก็บข้อมูลในคอมพิวเตอร์ควอนตัม หรือเพื่อสร้างวัสดุที่มีความเสถียรพร้อมคุณสมบัติเฉพาะตัว นอกจากนี้ การทำความเข้าใจความสามารถในการแพร่กระจายยังเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการทำความเข้าใจปรากฏการณ์ทางธรรมชาติหลายอย่าง เช่น พฤติกรรมของอะตอมและโมเลกุลในจักรวาล