การทำความเข้าใจไอโซโทปและความสำคัญในธรณีวิทยา

ไอโซโทปคืออะตอมของธาตุชนิดเดียวกันซึ่งมีจำนวนโปรตอนในนิวเคลียสของอะตอมเท่ากัน (นั่นคือ เลขอะตอมเท่ากัน) แต่ต่างกันในจำนวนนิวตรอนในนิวเคลียสของพวกมัน ไอโซโทปขององค์ประกอบที่กำหนดมีมวลต่างกันแต่มีคุณสมบัติทางเคมีคล้ายคลึงกัน ไอโซโทปหมายถึงการมีอยู่หรือความอุดมสมบูรณ์ของไอโซโทปจำเพาะในสารหรือระบบ ตัวอย่างเช่น "พบว่าตัวอย่างน้ำอุดมด้วยไอโซโทปในออกซิเจน-18" หมายความว่าน้ำมีสัดส่วนไอโซโทปออกซิเจน-18 สูงกว่าปกติ ในธรณีวิทยา การวิเคราะห์ไอโซโทปใช้ในการกำหนดอายุของหินและแร่ธาตุ พร้อมทั้งเข้าใจกำเนิดและการเคลื่อนที่ของของเหลวและวัตถุภายในเปลือกโลก องค์ประกอบของไอโซโทปสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับอุณหภูมิ ความดัน และสภาวะอื่นๆ ที่หินหรือแร่ธาตุก่อตัวขึ้น