การเปิดเผยความลึกลับของ Diprotodon: Marsupials สองฟันของออสเตรเลียโบราณ

Diprotodon เป็นสกุลของสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดใหญ่ที่กินพืชเป็นอาหาร ซึ่งอาศัยอยู่ในออสเตรเลียในยุคไพลสโตซีน ซึ่งครอบคลุมตั้งแต่ประมาณ 2.6 ล้านถึง 11,700 ปีก่อน ชื่อไดโปรโตดอนหมายถึง "ฟันสองซี่" และหมายถึงโครงสร้างที่เป็นเอกลักษณ์ของฟันของสัตว์ ไดโปรโตดอนเป็นสมาชิกของครอบครัว Diprotodontidae ซึ่งรวมถึงสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดใหญ่อื่นๆ ด้วย เช่น วอมแบตและโคอาลา สัตว์เหล่านี้มีลักษณะพิเศษคือมีขนาดที่ใหญ่ จมูกยาว และมีฟันแบบพิเศษซึ่งเหมาะสำหรับการบดและบดวัสดุพืชที่มีความเหนียว

ไดโปรโตดอนมีหลายชนิด รวมทั้ง D. optatum, D. nasutum และ D. minor สัตว์เหล่านี้น่าจะเป็นสัตว์กินพืช โดยกินพืชหลายชนิด เช่น หญ้า ใบไม้ และผลไม้ พวกมันอาจมีบทบาทสำคัญในการสร้างระบบนิเวศของออสเตรเลียโบราณ และการสูญพันธุ์ของพวกมันน่าจะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสิ่งแวดล้อมและสายพันธุ์อื่น ๆ พบฟอสซิลไดโปรโตดอนทั่วประเทศออสเตรเลีย รวมถึงในแหล่งฟอสซิล Rukwa ที่มีชื่อเสียงในออสเตรเลียตะวันตกและนาราคูร์ต ถ้ำในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ฟอสซิลเหล่านี้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีคุณค่าเกี่ยวกับวิวัฒนาการและนิเวศวิทยาของสัตว์ที่น่าทึ่งเหล่านี้ และยังคงเป็นงานวิจัยที่สำคัญสำหรับนักบรรพชีวินวิทยาในปัจจุบัน