ประวัติและความสำคัญของเอิร์ลดอมในสหราชอาณาจักร

เอิร์ลเป็นตำแหน่งทางพันธุกรรมของขุนนางที่สมาชิกขุนนางในสหราชอาณาจักรถือตามประเพณี เอิร์ลเป็นสมาชิกของขุนนางซึ่งเป็นชนชั้นสูงที่สุดรองจากราชวงศ์ ตำแหน่งเอิร์ลมักจะมอบให้กับบุคคลที่ได้ให้บริการพิเศษแก่พระมหากษัตริย์หรือประเทศชาติ และโดยทั่วไปแล้วจะมีการสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นภายในครอบครัว

ในอดีต เอิร์ลดอมมักจะเกี่ยวข้องกับที่ดินขนาดใหญ่และรูปแบบอื่น ๆ ของการถือครองที่ดิน และเอิร์ลมีหน้าที่รับผิดชอบในการปกครองดินแดนของตนและเก็บภาษีในนามของมงกุฎ อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน ตำแหน่งเอิร์ลเป็นส่วนใหญ่ในพิธีการ และเอิร์ลจำนวนมากมีบทบาทเชิงสัญลักษณ์ในสังคมเท่านั้น เอิร์ลดอมมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในสหราชอาณาจักร ย้อนหลังไปถึงยุคกลาง ชื่อนี้ถูกนำมาใช้ครั้งแรกโดยกษัตริย์อัลเฟรดมหาราชในศตวรรษที่ 9 และมีการใช้อย่างต่อเนื่องตั้งแต่นั้นมา ปัจจุบันมีเอิร์ลหลายแห่ง รวมทั้งเอิร์ลดอมแห่งเวสเซ็กซ์ ซึ่งเป็นหนึ่งในตำแหน่งที่เก่าแก่และมีชื่อเสียงที่สุดในตำแหน่งขุนนาง