ผลกระทบร้ายแรงของเพสเต (กาฬโรค) ในยุโรปยุคกลาง
เปสเตหรือที่รู้จักกันในชื่อกาฬโรค เป็นโรคระบาดที่ทำลายล้างยุโรปในศตวรรษที่ 14 มีสาเหตุมาจากแบคทีเรีย Yersinia pestis ซึ่งแพร่กระจายไปยังมนุษย์ผ่านการกัดของหมัดที่ติดเชื้อซึ่งกินสัตว์ฟันแทะเป็นอาหาร โรคนี้ทำให้เกิดไข้ อาเจียน และบวมอย่างเจ็บปวดที่ต่อมน้ำเหลืองหรือ "บูโบ" ที่ขาหนีบ รักแร้ และลำคอ เพสเตติดต่อได้ง่ายและแพร่กระจายอย่างรวดเร็วทั่วยุโรป คร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 75 ถึง 200 ล้านคน หรือสูงกว่านั้น ถึงร้อยละ 60 ของประชากรในบางพื้นที่ การระบาดใหญ่ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อสังคม นำไปสู่การหยุดชะงักทางเศรษฐกิจและสังคมในวงกว้าง เช่นเดียวกับการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในการปฏิบัติงานด้านการแพทย์และวิธีที่ผู้คนเข้าใจสาเหตุของโรค ดังที่เราทราบกันดีว่ากาฬโรคได้รับการระบุเป็นครั้งแรก ในยุโรปในปี ค.ศ. 1347 และยังคงส่งผลกระทบต่อทวีปจนถึงคริสต์ทศวรรษ 1350 เชื่อกันว่าโรคระบาดแพร่กระจายไปยังยุโรปผ่านเส้นทางการค้ากับเอเชีย ซึ่งเป็นที่ที่มีโรคนี้มานานหลายศตวรรษ โรคระบาดกลับมาสู่ยุโรปเป็นระยะๆ ตลอดสองสามศตวรรษถัดมา ทำให้เกิดการระบาดน้อยลงแต่ไม่เคยถึงระดับเดียวกับการระบาดใหญ่ครั้งก่อนอีกเลย เพสเตยังเป็นที่รู้จักในชื่อ "กาฬโรคบูโบนิก" เนื่องจากลักษณะการบวมของต่อมน้ำเหลืองหรือ " buboes" ที่เกิดขึ้นในหลายกรณี ปัจจุบัน โรคนี้ยังคงมีอยู่ในบางส่วนของโลก โดยเฉพาะในแอฟริกาและเอเชีย ซึ่งมักติดต่อโดยหมัดติดเชื้อที่กินสัตว์ฟันแทะเป็นอาหาร อย่างไรก็ตาม ยาปฏิชีวนะสมัยใหม่และมาตรการด้านสาธารณสุขทำให้มีอันตรายถึงชีวิตน้อยกว่าในยุคกลางมาก



