สหพันธ์คืออะไร?
คำว่า "สมาพันธรัฐ" หมายถึงสมาชิกคนหนึ่งของสหพันธ์รัฐอเมริกา (CSA) ซึ่งเป็นกลุ่มรัฐทางใต้ 11 รัฐที่แยกตัวออกจากสหรัฐอเมริกาและก่อตั้งรัฐบาลของตนเองในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา CSA ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2404 โดยมีเมืองหลวงอยู่ที่เมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย และดำรงอยู่จนกระทั่งสิ้นสุดสงครามในปี พ.ศ. 2408 สมาพันธรัฐก่อตั้งขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการเลือกตั้งอับราฮัม ลินคอล์น เป็นประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2403 ชาวใต้จำนวนมาก เชื่อว่าลินคอล์นและพรรครีพับลิกันไม่เป็นมิตรต่อผลประโยชน์และสิทธิของตนในฐานะเจ้าของทาส และพวกเขากลัวว่ารัฐบาลกลางจะพยายามยกเลิกการเป็นทาสและจำกัดสิทธิของรัฐของตน ดังนั้น พวกเขาจึงตัดสินใจแยกตัวออกจากสหภาพและก่อตั้งรัฐบาลของตนเอง สมาพันธรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่มีอายุสั้นซึ่งต่อสู้กับสหรัฐอเมริกาในช่วงสงครามกลางเมือง สมาพันธรัฐพ่ายแพ้ และอาณาเขตของสมาพันธ์ก็ถูกรวมเข้ากับสหรัฐอเมริกาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม มรดกของสมาพันธรัฐยังคงรู้สึกได้ในสังคมอเมริกันจนทุกวันนี้ โดยที่หลายคนยังคงถกเถียงกันถึงความหมายและสัญลักษณ์ของธงสมาพันธรัฐและสัญลักษณ์อื่นๆ ของสมาพันธรัฐ โดยสรุป "สมาพันธรัฐ" หมายถึงสมาชิกของสมาพันธรัฐ ของอเมริกา ซึ่งเป็นชาติอายุสั้นที่ต่อสู้กับสหรัฐอเมริกาในช่วงสงครามกลางเมือง สมาพันธรัฐก่อตั้งขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการเลือกตั้งอับราฮัม ลินคอล์นเป็นประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกา และพ่ายแพ้ในปี พ.ศ. 2408 อย่างไรก็ตาม มรดกของสมาพันธรัฐยังคงรู้สึกได้ในสังคมอเมริกันจนถึงทุกวันนี้
สหพันธ์ หมายถึง องค์กรทางการเมืองที่ประกอบด้วยกลุ่มรัฐ จังหวัด หรืออนุชาติอื่น ๆ ที่ร่วมมือกันเพื่อผลประโยชน์ร่วมกัน โดยยังคงรักษาเอกราชและอธิปไตยของตนเอง ในบริบทนี้ คำว่า "สหพันธ์" มักใช้แทนกันได้กับ "สมาพันธรัฐ"
สหพันธ์แตกต่างจากรัฐที่เป็นเอกภาพ โดยที่อำนาจกระจุกตัวอยู่ที่ระดับรัฐบาลกลาง และหน่วยงานย่อยของประเทศมีเอกราชที่จำกัด ในทางกลับกัน ในสหพันธ์ อำนาจจะถูกแบ่งระหว่างรัฐบาลกลางและหน่วยการเมืองที่เป็นส่วนประกอบ เช่น รัฐหรือจังหวัด การแบ่งอำนาจนี้เอื้อให้เกิดการปกครองตนเองในระดับท้องถิ่น ขณะเดียวกันก็จัดให้มีกรอบสำหรับความร่วมมือและการประสานงานระหว่างหน่วยงานทางการเมืองต่างๆ สมาคมมักก่อตั้งขึ้นเพื่อบรรลุเป้าหมายร่วมกันซึ่งแต่ละรัฐหรือจังหวัดไม่สามารถบรรลุได้เพียงลำพัง เช่นการป้องกัน การพัฒนาเศรษฐกิจ หรือการคุ้มครองสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ยังสามารถจัดเตรียมกลไกสำหรับการแก้ไขข้อพิพาทและแก้ไขปัญหาที่เป็นข้อกังวลร่วมกัน ตัวอย่างของสหพันธ์ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา แคนาดา เยอรมนี และสวิตเซอร์แลนด์ ในแต่ละกรณี รัฐบาลกลางจะแบ่งปันอำนาจกับรัฐหรือจังหวัดที่เป็นส่วนประกอบ ขณะเดียวกันก็จัดทำกรอบความร่วมมือและการประสานงานในระดับชาติด้วย