Notostraca: กลุ่มสัตว์จำพวกครัสเตเชียนที่หลากหลาย

Notostraca เป็นกลุ่มของสัตว์จำพวกครัสเตเชียนซึ่งรวมถึงปู กุ้งก้ามกราม กั้ง และกุ้ง สัตว์เหล่านี้มีลักษณะพิเศษคือมีโครงกระดูกภายนอกที่แข็ง มีขาเดินสี่คู่ และกรงเล็บหนึ่งคู่ นอกจากนี้พวกมันยังมีรูปร่างที่โดดเด่น โดยมีกระดอง (เปลือก) รูปทรงวงรีกว้างซึ่งปกคลุมพื้นผิวด้านหลังของร่างกาย

Notostraca เป็นกลุ่มพาราฟิเลติก ซึ่งหมายความว่าไม่รวมถึงลูกหลานของบรรพบุรุษร่วมกันทั้งหมด เชื่อกันว่ากลุ่มนี้มีต้นกำเนิดในยุคจูแรสซิกตอนต้น เมื่อประมาณ 200 ล้านปีก่อน และตั้งแต่นั้นมาก็มีความหลากหลายออกเป็นหลายสายพันธุ์ Notostraca ที่รู้จักกันดีที่สุด ได้แก่ ปูสีน้ำเงิน (Callinectes sapidus) กุ้งล็อบสเตอร์ (Homarus americanus) และกุ้ง (Gammarus spp.)

Notostraca พบได้ในสภาพแวดล้อมทางน้ำที่หลากหลาย รวมถึงมหาสมุทร แม่น้ำ และทะเลสาบ . พวกมันเป็นองค์ประกอบสำคัญของระบบนิเวศทางทะเล โดยทำหน้าที่เป็นทั้งผู้ล่าและเป็นเหยื่อของสัตว์อื่นๆ Notostraca หลายชนิดก็มีความสำคัญต่อระบบอาหารของมนุษย์เช่นกัน โดยมีการบริโภคปู กุ้งล็อบสเตอร์ และกุ้งอย่างกว้างขวางทั่วโลก