Hiểu các đặc điểm đa hình trong quá trình tiến hóa

Plesiomorphic có nghĩa là một đặc điểm hoặc đặc điểm tồn tại ở dạng tổ tiên, nhưng đã bị mất hoặc biến đổi ở một hoặc nhiều loài hậu duệ. Nói cách khác, đó là một đặc điểm đã có ở giai đoạn tiến hóa trước đó nhưng sau đó đã bị sửa đổi hoặc mất đi.

Ví dụ, khả năng bay là một đặc điểm đa hình của các loài chim, vì tổ tiên của chúng có thể bay nhưng một số loài chim hiện đại loài đã mất khả năng này. Tương tự, sự hiện diện của bốn chi là một đặc điểm đa hình của động vật bốn chân (động vật có xương sống bốn chân), vì tổ tiên của chúng có bốn chi nhưng một số loài hiện đại, chẳng hạn như rắn và thằn lằn, đã mất một hoặc cả hai cặp chi.

Các đặc điểm đa hình có thể là được sử dụng để suy ra mối quan hệ tiến hóa giữa các loài khác nhau, vì chúng cung cấp manh mối về các đặc điểm hiện có ở tổ tiên chung của một nhóm sinh vật.