Lý thuyết bị lãng quên của thuyết hạt: Lịch sử của ánh sáng và hạt

Thuyết hạt là một thuật ngữ được sử dụng trong lịch sử khoa học để mô tả một lý thuyết "hạt" giả định về ánh sáng, được một số nhà khoa học đề xuất vào thế kỷ 17. Theo lý thuyết này, ánh sáng được cho là bao gồm các hạt hoặc tiểu thể nhỏ được phát ra bởi các vật thể phát sáng và truyền trong không gian.

Khái niệm về thuyết tiểu thể được phát triển như một giải pháp thay thế cho lý thuyết sóng ánh sáng được chấp nhận rộng rãi hơn, đó là lý thuyết được đề xuất bởi Christiaan Huygens vào cuối thế kỷ 17. Lý thuyết sóng thừa nhận rằng ánh sáng là một sự nhiễu loạn giống như sóng truyền qua một môi trường, chẳng hạn như không khí hoặc nước. Ngược lại, lý thuyết hạt cho rằng ánh sáng bao gồm các hạt được phát ra bởi các vật thể phát sáng và truyền trong không gian theo đường thẳng.

Cuộc tranh luận giữa lý thuyết sóng và hạt của ánh sáng tiếp tục trong nhiều năm, với những người ủng hộ mỗi lý thuyết đưa ra bằng chứng và phản biện. Cuối cùng, lý thuyết sóng ánh sáng được chấp nhận rộng rãi, và khái niệm thuyết hạt không còn được ưa chuộng nữa. Tuy nhiên, ý tưởng coi ánh sáng như một dòng hạt đã được hồi sinh trong vật lý hiện đại, đặc biệt trong bối cảnh cơ học lượng tử và nghiên cứu về photon.